Дикая собака внешне была похожа на волка, приручил ее человек еще в далекой древности. Сейчас существует множество пород, выведенных в различных целях. Одна из них колли или шотландская овчарка. Выведена в качестве пастушьей собаки, помогающей пасти стада.
К классу млекопитающих относят позвоночных животных, обладающих определенными отличительными признаками. Большинство из них обладает волосяным покровом. Все млекопитающие выкармливаются детенышей молоком, отсюда, собственно, и произошло название класса - «молоком питающие». Детеныши благодаря внутриутробному развитию защищены от вредных воздействий окружающей среды и от врагов, выживаемость таких малышей стремится к ста процентам.
У всех млекопитающих температура тела постоянна, сильно развита нервная система, отвечающая за сложное поведение этих животных.
У млекопитающих сильно развиты органы чувств, однако у разных видов это происходит по-разному. Зависит это от способов добывания пищи, среды обитания и необходимости защищаться от врагов. Например, у кита лучше всего развиты органы обоняния, а у собаки - слуха, зрения и обоняния.
Цветное зрение доступно не всем. Цвета различает человек и обезьяна, лошадь видит только 4 цвета: красный, желтый, зеленый и синий. Кошка различает 6 основных цветов и 25 оттенков серого цвета, что позволяет ей охотиться ночью. Белая мышь не может отличить синий от зеленого, а зеленый от желтого.
Органом осязания у млекопитающих являются жесткие волосы, особенной чувствительностью обладают волосы на верхней губе, около глаз и носа. При помощи органов чувств животные получают информацию об окружающей среде, в зависимости от этой информации меняется их поведение.
Ученым известно более 4000 видов млекопитающих, населяющих Землю во всех районах, где вообще возможна жизнь. Значение их очень велико.
Внутреннее оплодотворение характерно не только млекопитающим, но и пресмыкающимся и птицам. Оплодотворенная яйцеклетка в половых путях самки дробится, образуя клетки зародыша. Отличительной особенностью этого зародыша является сложное развитие, напоминающее прохождение этапов развития предков. Сначала у него появляются, а затем исчезают жабры, вместо них образуется хорда. И только на последних этапах развития у него уже присутствуют признаки млекопитающих.
Млекопитающие кормят детенышей молоком, которое вырабатывается в молочных железах. В молоке содержится кроме воды, множество питательных веществ: жиры, белки, сахар, минеральные соли и витамины. В первые дни вырабатывается не молоко, а молозиво, оно более густое и кроме питательных веществ содержит бактерицидное средство, предохраняющее детеныша от болезней.
Млекопитающие делятся на три вида согласно различному способу размножения: сумчатые, яйцекладущие и плацентарные.
К яйцекладущим относят ехидну и утконоса. Родиной этих животных является Австралия. Оба вида откладывают яйца длиной 2 см. В отличие от птиц, их яйца покрыты не известковой скорлупой, а пергаментообразной оболочкой, препятствующей высыханию. Ехидна помещает яйца в сумку, которая образуется складкой на коже к моменту размножения. При помощи имеющихся в яйце питательных веществ происходит развитие и рост зародыша. Недоразвитый детеныш вылупляется из яйца и еще долгое время проводит в сумке. Утконос откладывается всего два яйца или одно, но сумки у него нет, поэтому самка высиживает яйца в теплом гнезде. Оба вида так же выкармливают детенышей молоком, но молочных желез у них нет, поэтому молоко просто слизывается с кожи и волос в тех местах, где оно выделяется.
Больше всего сумчатых встречается в Австралии, частично можно их встретить в Америке. Самым крупным считается кенгуру. Зародыш кенгуру развивается в теле матери. Зародыш развивается в матке и получает все питательные вещества из организма матери. Новорожденный малыш голый и очень слабый, длина его тела составляет всего 3 см. В матке он развивается около 40-ка дней. Только что родившийся малыш заползает в сумку самки, где размещаются соски молочных желез, здесь он проводит до полного развития еще 7-8 месяцев.
К плацентарным относят самое большое количество видов животных. Зародыш развивается в матке матери, здесь он покрывается множеством оболочек и прикрепляется к стенке матери. На месте прикрепления развивается плацента, кровеносные сосуды которой соединяются с сосудами большого круга кровообращения, откуда зародыш и получает необходимые питательные вещества. При помощи этого соединения зародыш также получает кислород и отдает отходы жизнедеятельности.